[ Amazon ] ISBN 978-4-09-86385704, \750+TAX
2026年4月25日(土)から同年6月7日(日)まで，静岡市歴史博物館にて没後500年を記念して「戦国大名 今川氏親」企画展を催している。連載中の作品の主要人物である「龍王丸（氏親の幼名）」が展示の主ということもあって，著者も訪れたようである。本作品を愛読しているワシも会期終了2週前に400円支払って神さん共々身銭払って見てきたわけだが，なるほど料金に相応しい分量の見ごたえがある展示であり，まだ元服前で未だに虫取りに興じている龍王丸の立派な業績を知り，「（母親・北川殿と叔父・伊勢新九郎盛時の助力があってのことであれど）ご立派になられて」と感慨に耽ったのであった。
今川氏というと，氏親の息子・義元が桶狭間で織田信長に首を取られた貴族まがいの間抜けという印象がいまだに根強いようだが，氏親の時代に駿府から遠江まで，つまり伊豆半島を除く，今の静岡県を版図とする大身の戦国大名になり，義元時代には氏親時代に足がかりを作っていた三河から尾張に進出するまでに至ったのだから，なかなかのご一家だったのである。とはいえ桶狭間の前からしばしば当主が不慮の死を遂げる癖があり，氏親の父親・義忠しかり，氏親の長男・氏輝は家督を継いで間もなくよく分からん死に方をするし，義元しかり。戦国大名あるあるなのかもしれんが，にしても，まとまりに欠けるところは否めない。その点，本作の主人公・新九郎が創始した北条5代は割とスムーズに本家の継承が行われ，伊豆半島を根城に，ごたごた続きだった関東一円を納めるに至った訳で，後ろ盾の今川家や，もっとゴタゴタ続きの足利将軍家の威光を笠にしたとはいえ，反面教師的にも学習した結果としか思えんのである。
作家がベテラン期以降になると時代小説を書くようになるという傾向があるが，ゆうきまさみがその路線を踏むとは思わなかった。とはいえ，パトレイバー以降はちょっと厳しいかなという感じがあり，もちろん少年誌から青年誌に移ったことも影響しているとは思うが，程の良い作品ではあるものの，ごっつり骨太のストーリーを堪能できる作品が，少なくともワシ的には無かったのである。もちろん，一定レベル以上に面白いから一定数以上の読者は付いてくるだろうし，短めの連載か読み切り主体の作品でボチボチやっていくのかなと思っていたところに本作がドッカーンとやってきたのであるからビックらこいたのである。しかも導入から後の展開を知らしめるべく，伊豆公方・足利茶々丸の館襲撃から始まっているからこれは楽しみ，一巻から紙の単行本で買いましょうと付き合い始めたのが運のツキ，まさか22巻になるまで引っ張るとは思わなんだ。
幕末を描くべく関ケ原から始めて結局完結しなかった「風雲児たち」ほどではないとはいえ，漫画家のロングスパンの構想に延々付き合ってくれるほど，商業漫画の世界は甘くなかろう。ゆうきほどのベテランだって例外ではなく，特に紙需要がひっ迫し，コストアップが急激になっている昨今，部数の出ない作品を単行本にまとめて印刷してくれるお人好し出版社は存在しない。それを見越してのことなのかどうか，ゆうきは延々と伊勢家の傍流で堅物ながらも将軍の近習にまで出世してコケてしまった新九郎の周囲の状況を，京都や関東の政情までしっかり大河ドラマ的な解説を交えながら22巻に渡って語り続けたのである。この構想力もさることながら，人気を維持するだけのストーリーテリングの旨さ，そしてこの新九郎という人物の魅力がなせる業なのであろう。もうここまで引っ張ってきたゆうきまさみの力量に感服せざるを得ないのである。
何はともあれ，第一話の冒頭で描かれたように新九郎は伊豆を手中に収める過程に入った。龍王丸・氏親のサポート役として活躍しながら，よく知る地名が随所に出てくる上に，京都にほど近い所で仕事を得たワシとしては，偶然ながらもうってつけの作品になりつつある。この先まだまだ長いはずであるが，まずは長大歴史漫画の先人・みなもと太郎のように未完で終わることがないように健康に留意されて作品を綴って欲しいと切に願う次第である。